Test del sangue predice la sopravvivenza nei pazienti con cancro alla prostata metastatico
Uno studio dell’University of Southern California rivela che la misurazione delle cellule tumorali circolanti nei pazienti con cancro alla prostata metastatico può anticipare la risposta ai trattamenti e migliorare la personalizzazione delle terapie.
Un semplice esame del sangue, eseguito al momento della diagnosi di un cancro alla prostata metastatico, potrebbe essere la chiave per prevedere quali pazienti risponderanno meglio ai trattamenti e vivranno più a lungo. Lo studio, parte di una ricerca clinica di fase 3, è stato finanziato dal National Cancer Institute (NCI) del National Institutes of Health e pubblicato su Jama Network Open. La scoperta potrebbe aiutare i medici a decidere se somministrare trattamenti standard o optare per terapie più aggressive e innovative, riservate ai casi ad alto rischio.
Il cancro alla prostata, quando non si è ancora diffuso, può essere trattato con interventi chirurgici o radioterapia. Tuttavia, una volta che il tumore si è metastatizzato, non è più curabile, e l’obiettivo diventa prolungare la sopravvivenza con trattamenti sistemici. Identificare biomarcatori in grado di prevedere la risposta dei pazienti ai trattamenti può migliorare notevolmente la personalizzazione delle terapie, ma tali marcatori sono ancora pochi. La nuova ricerca si è focalizzata sulle cellule tumorali circolanti (Ctc), rilasciate dai tumori nel flusso sanguigno, come strumento per prevedere la risposta al trattamento e la sopravvivenza dei pazienti.
“Fino ad ora, nessuno aveva esaminato se il conteggio delle Ctc potesse essere utilizzato fin dall’inizio, al momento della diagnosi di cancro alla prostata metastatico, per capire se il paziente vivrà a lungo o meno,” ha affermato Amir Goldkorn, direttore associato delle scienze traslazionali presso l’University of Southern California (USC) Norris Comprehensive Cancer Center e principale autore dello studio.
Lo studio ha utilizzato la tecnologia di biopsia liquida CellSearch (Menarini, Inc.), approvata dalla FDA, per misurare le Ctc nei campioni di sangue. I pazienti con un numero elevato di Ctc mostravano una sopravvivenza mediana più breve e un maggiore rischio di mortalità durante il periodo di studio. Inoltre, avevano una sopravvivenza libera da progressione inferiore, cioè la malattia era meno controllata dal trattamento.
Secondo Goldkorn, “Tutte le altre variabili sembravano uguali al momento della diagnosi, ma i pazienti avevano esiti clinici molto diversi nel tempo”. Il test del sangue, già ampiamente disponibile, potrebbe quindi diventare uno strumento utile per identificare rapidamente quei pazienti che non risponderebbero bene ai trattamenti standard, suggerendo un approccio più aggressivo e l’uso di farmaci innovativi, anche se con effetti collaterali maggiori.
Il sistema CellSearch utilizza microsfere immunomagnetiche, che si legano alle cellule tumorali circolanti nel sangue per estrarle e contarle. I pazienti con cinque o più Ctc nel sangue avevano i peggiori risultati, con una probabilità 3,22 volte maggiore di morire durante il periodo di studio rispetto a chi aveva zero Ctc. Inoltre, avevano una probabilità 2,46 volte superiore di vedere progredire il cancro e solo 0,26 volte la possibilità di ottenere una risposta positiva all’antigene prostatico specifico (PSA).
Gli uomini con cinque o più Ctc avevano una sopravvivenza mediana di 27,9 mesi, contro i 56,2 mesi di coloro con uno o quattro Ctc, mentre i pazienti con zero Ctc avevano una sopravvivenza superiore ai 78 mesi (non ancora calcolata in modo preciso).
In sintesi, un numero maggiore di Ctc è stato correlato a una sopravvivenza ridotta, a un rapido peggioramento della malattia e a una minore risposta ai trattamenti standard, suggerendo la necessità di nuove strategie terapeutiche per i pazienti ad alto rischio.
